<기자회견문>
거짓이 아무리 크다 해도, 감히 진실을 이길 순 없습니다.
"국정원의 언론탄압과 조선일보의 왜곡보도는 즉각 중단되어야 합니다"

지난 2001년 6.15 남북공동선언이 발표된 후 남북의 마음을 잇는 가교가 되겠다는 사명감을 가지고 남북 교류의 현장을 누벼온 민족21이 창간된지도 10년이 넘었습니다. 강산도 변한다는 10년. 남북관계는 참으로 많이 달라졌습니다. 마냥 무섭고 혹시 머리에 뿔 달린 사람들은 아닌가 의심했던 북쪽 사람들에 대한 생각도 체제와 이념은 다르지만, 그래도 같은 민족으로서 만나고 교류해야하는 대상이구나 하는 것으로 바뀌었습니다.
역사의 시계 바늘을 거꾸로 돌리고 있는 이명박 정부 들어서 남북 간에 크고 작은 대립과 분쟁이 있어왔습니다. 하지만 국민 다수는 개성공단은 돌아가야 하고 금강산 관광도 재개되어야 한다고 생각하고 있는 것으로 최근의 여론조사에서 확인되고 있습니다. 그러한 남북교류의 현장에, 또는 남북화해의 현장에, 또는 남북갈등의 현장에 민족21이 있었습니다.

남북 언론 교류를 위한 의미 있는 디딤돌 민족21

금단의 땅이었던 북녘을 취재해 그동안 보지 못했던 북한 주민의 생활상을 소개했고, 북한의 통일신보 기자들이 보내온 기사를 언론 사상 최초로 실은 것도 민족21이었습니다. 5년간 북한과의 치열한 논쟁을 통해 2006년 남북 언론교류에 첫 공식합의서를 만들어낸 것도 민족21입니다.

남북교류의 길은 그야말로 다다익선입니다. 정부는 정부대로, 민간은 민간대로, 경제인은 경제적 영역에서, 학자는 학자의 입장에서 말입니다. 민족21은 언론사로서 남북 언론교류의 문을 선도적으로 열었고 남북 언론교류를 위한 의미 있는 디딤돌을 하나 둘 놓았다고 자부합니다.

민족21이 걸어온 10년은 굳이 민족21이 아니어도 다른 누군가가 했을 역할입니다. 다만 그 역할을 민족21이 해온 것뿐입니다. 지금 이 순간도 연합뉴스 등의 매체에서 북측에서 보내온 사진과 기사가 실리거나 전재됩니다. 그런데 아이러니하게도 이명박 정부 들어서 남북언론교류의 첫 문을 연 민족21에게만은 이를 불허하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 남북관계의 진전을 바라며 민족21은 인내하고 정부에 협조해왔습니다.

정부의 허가 아래서 한 접촉과 취재가 불법?

그런데 아닌 밤중에 홍두깨처럼 지금 남북의 마음을 잇기 위한 민족21의 지난 10년간의 활동을 이명박 정부는 불온시하고, 북의 지령을 받아 한 행위라는 얼토당토하지 않은 올가미를 들씌우고 있습니다. 지난 10년간 민족21은 책을 펴내면서 철저히 정부 당국과 의논하고 협력해 왔습니다. 이 점은 누구보다 정부 당국 자신들이 더 잘 아는 사실입니다. 통일부에 내었던 방북취재 계획서, 북한주민접촉 신고서, 사후 결과보고서 등 수많은 자료들이 정부에 쌓여 있습니다.

현실적으로 남북 관계의 특성상 남북 양측 정부의 협조와 지원 없이는 방북 취재도 불가능하고 기사교류도 불가능합니다. 언론의 자유를 침해한다는 지적을 받을 만큼 받아들일 수 없는 정부의 조치가 있었음에도 불구하고 남북관계의 특성상 이해하고 수용한다는 입장에서 참아왔습니다. 그런데 이명박 정부 들어와서 합법적 틀 안에서 활동하고 운영해온 민족21이 마치 북 공작기관의 지령을 받아온 것처럼 거짓을 꾸미고 있습니다.

민족21이 북 공작기관의 지령을 받아 활동해왔다면 민족21과 수십, 수백 번 협의하고 허가를 내준 정부 역시 북 공작기관의 지령에 놀아났단 말입니까? 또한 공안당국의 주장처럼 공작원이라고 주장하는 재일조선인총연합회 관계자가 네 번이나 남측을 방문하는 동안 왜 체포하지 않았습니까? 그리고 일본 총련을 취재하는 과정에서 필연적으로 만나게 되는데, 그가 간첩이라면 대한민국 국민을 보호해야 할 정부 기관이 왜 한 번도 그가 공작원이니 만나지 말라고 제지하거나 접촉승인을 불허하거나 하지 않았습니까? 정부의 태도는 끊임없이 모순적이고 이중적입니다.

민족21에 지령을 내린 기구는 북한에 없다

지령의 주체가 어제는 225국이라고 하고, 오늘은 정찰총국이라고 합니다. 무엇이 진실입니까? 지령의 주체조차 헛갈려 하는 조사결과를 신뢰할 수 있겠습니까? 둘 다 아닙니다. 또한 조사과정에서 민족21이 지령을 받았던 시점이 2006년이라고 하는데 지령을 내린 정찰총국은 2009년에 만들어진 조직이라고 합니다. 이 역시 앞뒤가 맞지 않습니다. 한마디로 민족21에 지령을 내린 기구가 북한에는 없습니다. 있다면 지난 10년간 꿋꿋하게 민족21을 사랑해주신 독자 여러분이 있을 뿐입니다.
손바닥으로 하늘을 가릴 수 없고 잠시 몇 사람을 속일 순 있어도 오랜 세월 여러 사람을 속일 순 없습니다. 거짓이 아무리 크다 해도, 감히 진실을 이길 순 없는 노릇입니다. 민족21은 지난 10년 정부와의 협력 속에서 어디까지나 합법적으로 취재하고 활동해 왔습니다. 그럼에도 민족21에 대한 부당한 수사를 계속하면서 민족21의 명예를 훼손한다면 모든 책임은 당국이 져야할 것입니다.

정치적 의도의 보복 수사, 원세훈 사퇴하라

만일 공안당국이 주장하는 것처럼 민족21이 북 공작기관의 지령을 받아 대한민국을 부정하고 국가변란을 획책했다면 민족21은 즉각 폐간하고 발행인인 본인은 법적 책임을 다 질 것입니다. 그러나 이것이 그동안 이명박 정부의 실정을 비판해온 본인에 대한 보복적 수사이거나 공안당국의 정치적 의도에 따른 부당한 수사라면 이를 주도한 국정원은 즉각 폐원을 하고 책임자인 원세훈 원장은 즉각 사퇴해야합니다. 또한 법적 책임도 모두 져야할 것입니다.

특히 원세훈 원장이 국정원을 맡은 후 인도네시아 대통령 특사단 숙소에 침입해 노트북을 훔치다 덜미가 잡히는 전례 없는 활약(?)을 펼쳤고, 프랑크 라뤼 유엔 의사 표현의 자유 특별보고관이 왔을 때 이를 미행하다가 차량 번호판이 찍혀 또 한번 국제적 망신을 당하기도 했습니다. 나라 밖에 나가서는 리비아에서 정보원이 구금되었다 쫓겨나기도 하는 등 역시 활약(?)을 펼쳤고 최근에는 중국에서 반북활동을 하다 수개월째 구금 상태에 놓여 있습니다. 이쯤 되면 국정원은 국가정보원이 아니라 국가망신원으로 개명하는 게 낫겠습니다.

사실 확인도 하지 않은 조선일보 보도 법적 책임 물을 것

또한 8월 3일 확인되지 않은 사실을 무책임하게 공표해 민족21의 명예를 훼손한 조선일보 등의 언론에 대한 민형사상 책임도 물을 것입니다. 이들의 행태는 최소한의 확인취재도 하지 않은 악의적 보도입니다. 모든 언론은 정론직필을 내세우고 있습니다. 진실 보도는 언론의 사명이고 역할입니다. 붓은 곧아야 붓이지 곧지 않으면 이미 붓이 아닙니다. 적어도 이번 민족21에 대한 조선일보 등 일부 언론의 보도 태도는 기초적인 사실관계도 확인하지 않은 몰상식한 행태이며, 공안기관의 브리핑을 앵무새처럼 읊음으로서 스스로 붓의 역할을 저버린 서글픈 보수언론의 자화상입니다. 최고의 발행부수를 자랑하는 조선일보에게 묻고 싶습니다. 언제부터 조선일보가 국정원의 기관지가 됐습니까? 제발 스스로 얘기하는 메이저 신문의 체통을 지켜주십시오.

남북 교류의 현장을 취재하다 보면 참으로 많은 애로가 있습니다. 남과 북의 관계가 같은 민족으로서 교류 협력하는 관계이기도 하지만, 또 다른 측면에선 서로 총부리를 겨누고 있는 대립적 관계이기도 하기 때문입니다. 지난 반세기 넘는 세월 동안 이 두 가지 현실이 공존해왔습니다. 때로는 같은 민족으로서 눈물도 흘렸지만 또 때로는 서로를 공격하면서 상처를 주기도 했습니다. 6.15공동선언은 대립보다 협력을, 미움보다 화해를 향해 남북이 함께 가자는 큰 방향의 합의였습니다. 그럼에도 불구하고 여전히 분쟁과 대결의 총구는 닫히지 않았습니다.

교류와 협력 민족화해의 길을 포기할 수 없어

하지만 가야할 길은 분명 교류와 협력, 화해와 통일의 길일 것입니다. 지구상에 같은 민족으로서 갈라져 원수처럼 싸우는 나라가 우리 말고는 없습니다. 자랑스럽게 얘기하는 반만년 역사 속의 고구려, 신라, 백제는 하루가 멀다 하고 서로 전쟁을 벌이고 영토싸움을 했습니다. 얼마나 많은 피를 흘렸습니까? 그럼에도 우리는 고구려, 백제, 신라를 하나의 민족사로 이해하고 있습니다. 지금 남북의 관계가 불편하고 그로 인해 여러 가지 불미스러운 분쟁이 있다 해도 남북이 같은 민족이고 하나가 되어야할 통일의 당사자라는 점은 변하지 않을 것입니다. 그리고 우리가 걸어 가야할 길도 대립과 분쟁을 멈추고 화해 협력을 통해 끝내는 하나가 되는 길일 것입니다.

민족21은 여전히 그 길을 가고 있고 또한 갈 것입니다. 최근 민족21을 둘러싸고 벌어지고 있는 이 모든 일들도 남북이 하나 되는 과정에서 겪어야할 홍역이었다고 훗날 웃으면서 이야기할 수 있기를 기원합니다.

2011년 8월 4일
남북해외가 함께 하는 민족21 발행인 명진